地
理

永春地形呈带状，地势由西北向东南倾斜，海拔一百米左右至一千多米，大致可分为东西两部分，以蓬壶镇马跳为界。东部地形以丘陵和河谷阶地为主，其间多盆地。发源于雪山的桃溪为永春最长的河道，流经锦斗至蓬壶之后即渐趋平缓，抵逹达埔之后往东，河谷阶地即比较宽旷，桃溪两岸人口开始逐渐增多。石鼓、吾峰、五里街、桃城、东平、岵山这些紧邻相连的乡镇所在地区是永春县最适于农耕，也是商业活动发展得最蓬勃的所在。此外，在东半部靠北处的苏坑、呈祥、介福等乡则属中低山地带，最偏东的湖洋另成一小盆地，有湖洋溪穿流而过，亦是永春县农耕发达的区域。 永春西部多山，有一千米以上的中山五十八座，地势上处处峻岭交错，因而所辟道路十分崎岖，交通非常不便，民国时期，在西部定居的人口仍远较东部来得少。再者，西部较大两条溪流一都溪和坑仔口溪，但不适于航行。溪流所经之地形成几处较大的溪谷。一都、横口、下洋、桂洋、坑仔口、玉斗等乡镇其间有不少幽壑高岩。西部的溪流因地势关系不宜航行，与外界联系的管道不像东部通畅，鸦片战争后人口外流的比率不如东部严重。 在清末民初时期，永春东部乡镇人口严重外移，主因是永春对外的唯一水路—桃溪，可直通泉州港到海外，桃溪流经永春东部的核心地带，为东部人民通往海外提供了便利性。桃溪通往泉州的航行历史在宋朝开宝二年(969年)已开始，当时的知县林滂率领之下，开凿了桃溪下游的马甲、山门、滑石和西涵四个险滩，自此船只可出东关入南安直达泉州。 ¹ 桃溪在永春境内四十多华里的航道中，出东关桥之前进入南安县境前就有石鼓潭(在石鼓镇)、许港(在五里街)、真武殿(在石鼓镇桃场村)、义烈殿(在桃城镇)、西垻(在五里街)、交通桥下(在桃城镇)、长厅(在东平镇)、太平(在东平镇)、东关等几个停靠点。清末至民国时期，仅东关一带就有木帆船一百多艘。² 可见永春桃溪的船运在当时对外连系、货运往来的重要性。 自古以来，中国沿海地区因地利之便也累积了丰富的航海经验，与海外地区已建立联系管道，一旦所处环境发生巨变，因为占了交通地利之便，远比内陆地区容易引发移民潮。属于内陆县的永春东半部因地理条件具备移居海外的便利性，因此也在发生移民潮的含盖区域之内。相反的，永春西部因山林密布，在清末民初时期大部份地方的陆路交通仍未进行开发，虽然生活条件恶劣，但因讯息传达落后与交通不便而未引发移民潮。